创作背景
2007 年秋，在 Damon Albarn 暂停 Blur 乐队活动四年后，他于家乡德文郡附近的 Hallsands 海滩目睹了塑料微粒渗透到鹅卵石缝隙中的景象。这一幕强烈的视觉冲击引发了他对海洋现状的深思，并由此孕育出了“塑料海滩”的构想——一个由人类废弃物堆积而成的南太平洋漂浮岛屿
在此之前，Damon Albarn 和艺术家 Jamie Hewlett 已经为 Gorillaz 构思了一个名为《Carousel》的多媒体项目，其规模宏大，计划包含七十余首歌曲、一个长达百英尺的码头装置以及融合多种媒介的叙事和复杂的视觉效果，主题则围绕英国的神秘主义展开。尽管这个项目最终因预算问题而未能实现，但其概念中蕴含的宏大叙事和视觉元素，为后来的《Plastic Beach》奠定了基础。
建模
Hewlett 在一次采访中回忆：“当 Damon 说出 ‘Plastic Beach’ 这个短语时, “it suddenly just went ding dong”。此后 Hewlett 便和他的公司 Zombie Flesh Eaters 一起, 开始着手专辑概念的设计。他们不仅借鉴了此前搁浅的《Carousel》项目中的部分想法，更将目光投向了现实世界中真实存在的太平洋垃圾带。Hewlett 将原本的码头装置浓缩为一个漂浮在太平洋上的垃圾岛，并在此基础上进行了极具个人风格的超现实主义改造，将垃圾堆砌的岛屿重构为一个拥有山顶灯塔、错落房屋与棕榈树的后末日童话场景
在 Jamie Hewlett 形成原始手稿，并经 3D 建模后，特效和模型公司 Asylum Models & Effects Ltd 开始接手。更近一步，他们将这个概念具象化为高 4 米、重达 2 吨的精密模型，使用回收塑料与金属废料为主要材料，打造实体微缩景观。六个月之后，专辑封面最终在 Pinewood Studios 为此特制的 直径五米、容积 50,000 升的环形水槽中完成拍摄
模型本体（岛屿部分）采用回收材料构建，搭配了船、潜艇、海盗船、飞机等微型道具。其表面喷涂了一种特殊的哑光树脂，在摄影灯光下能够产生类似塑料薄膜的虹彩效果。最终的成像经过数字合成处理，可以在 3200 万像素的底片上捕捉到塑料颗粒的细微折射光斑 。
除了岛屿模型本体之外，制作团队还运用了多种技术手段来增强画面：
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团队通过背景屏幕模拟了天气与时间的变化, 并为专辑封面拍摄了四个时间段的版本：白天、下午、黄昏和午夜。
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水面反射经过精确控制的灯光系统控制，实现了精细逼真的效果
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水槽中使用了 Asylum 团队特别研发的微型波浪生成器来营造动态洋流，通过控制水泵转速使模型产生0.75度/秒的旋转，确保水纹尺度与模型比例协调，从而模拟地球自转的视觉效果
封面设计
专辑封面最终呈现出的画面，正是此前介绍的实体模型在特制环形水槽中拍摄而成的
- 封面主体部分为一个洋面上的漂浮岛屿，下方为波涛涌动的洋面，上方为点缀着云朵的天空。在夜晚版本中，还存在星星/流行/白鸽等元素
- 关于岛屿：露出洋面的部分是由砖红色的岩土构筑的一个环形平地和中央高耸的岛台。平地上散布着灯塔、棕榈树、庭院、梯子、包厢、动物残骸等物件。中央的岛台上则覆盖着绿色植被，以及一座现代风格的白色豪宅；而洋面底下则隐藏着岛屿的另一半，那里是乐队成员 2-D 的家
- 岛屿周围还有老旧的渔船/飞机/潜艇等元素
- logo：专辑名称标题最早使用 Hewlett 手绘字体：“Plastician” ，字母边缘的锯齿状处理呼应了海浪纹理和塑料熔化的滴落效果。2013年再版时改为更简洁的 Futura Bold 字体，并因此引发核心粉丝争议
版本 Variations
官方共发布了四个时段的版本（白天/下午/黄昏/午夜），都通过调整灯光与水槽反射呈现不同氛围得到的：
- 白天版，被用于很多正式黑胶版本 (logo 位于右下侧) 和日本标准 CD (logo 位于左下侧)
- 下午版被用于标准 CD 和大多数数字发行版
- 数字平台多使用黄昏版本（岛屿左侧视角）
- 午夜版，用于 Experience Edition CD (色调偏蓝) 和 iTunes 标准版（色调偏绿）
- 此外, Apple Music 使用了一段，将四种版本拼接在一起、呈现 Plastic Beach 一天之内的变化的动画
- 体验版和 iTunes 豪华版的封面显示的是岛屿的背面，而美国和日本标准版的封面显示的是正面
Trivia 趣闻
- 这是乐队成员们维持时间最短的家(2年)
- 岛屿的位置是 48° 52′ 36″ S, 123° 23′ 36″ W，位于南太平洋中间。在专辑发行的 2010 年，如果在 Google Earth 上搜索这个坐标，可以看到一张 Plastic Beach 的照片，尽管该地点后来被删除（笔者并未找到任何当时的图片）
- 关于单曲《On Melancholy Hill》歌词中出现的“Manatee”（海牛），在 Plastic Beach 的塔顶处确实出现了一只海牛，它似乎象征着“Melancholy”（忧郁）。然而，在单曲的同名 MV 发布后，这只海牛和塔顶的柱子都消失了
- 在 2020 年发布的MV 《The Lost Chord》 的结尾，一只巨大的海怪使用激光摧毁了 Plastic Beach。永别了，Plastic Beach(2010-2020)
作为虚拟乐队 Gorillaz 的第三张录音室专辑，《Plastic Beach》（2010）不仅以音乐构建出海洋塑料污染的末世寓言，更通过 Jamie Hewlett 设计的实体模型封面，将环保议题转化为可触摸的视觉语言。其创作历程折射出音乐与当代艺术的深度交融